In qualità di General Manager del Centro Ricerca e Sviluppo della Taiheiyo Cement Corporation dall'Aprile 2002, tenendo conto delle attuali difficoltà nel settore sociale ed economico, ritengo che noi dobbiamo fare ogni sforzo per superare queste difficoltà conducendo un'attività di ricerca e sviluppo molto intensa per ottenere risultati utili nei confronti dei nostri clienti. Tuttavia, debbo precisare che uno dei miei libri favoriti è da tempo una serie di storie che è intitolata "La Storia dei Romani" scritta in Giappone da Nanami Shiono. Io ho cominciato a leggere già il primo di questi volumi dal 1992, e l'ultimo di questi volumi è appena uscito alla fine del 2001. La storia comincia con l'instaurazione del regno di Roma da parte di Romolo nel 753 A.C. seguita dall'espansione del regno da parte di Cesare, e dalla fondazione dell'Impero Romano da parte di Ottaviano fino ad arrivare alla morte del 15° imperatore (Antonio Pio) nel 162 D.C..

Attraverso i volumi di questa storia, io sono rimasto impressionato dalla meravigliosa esperienza da parte dei Romani nell'affrontare la politica e nel trattare con le nazioni vicine; ma ciò che più mi ha colpito è la splendida architettura che appare essere ancora grande e anche così sofisticata. Noi dovremmo essere grati che alcune delle costruzioni antiche siano ancora rimaste in funzione e che noi si possa apprezzare le tecniche dell'architettura e la bellezza artistica di queste costruzioni. Le strade che consentivano i rapidi trasporti da Roma alle altre città, i mezzi di trasporto navali, i ponti che attraversavano queste strade e le vie d'acqua, i templi, le pubbliche piazze, il Colosseo..... Tutte queste strutture appaiono ancora più meravigliose se si pensa ai limiti che esistevano all'epoca nella meccanizzazione, nella tecnologia, o nella varietà dei materiali da costruzione a un'epoca che risale ad oltre 2000 anni fa, nonostante fosse molto forte l'Impero Romano. I Romani erano molto abili nelle costruzioni delle infrastrutture. Ancora oggi noi usiamo questa parola (in inglese "infrastructure") che deriva da due parole latine infra e structura cioè "in mezzo alle altre strutture".

Le imprese di costruzione in Giappone stanno gradualmente spostando la loro attenzione dall'espansione delle nuove costruzioni verso una tecnologia di mantenimento, di conservazione delle prestazioni delle strutture esistenti. In questo contesto, queste imprese devono rendersi conto dell'importanza di una pianificazione della costruzione che tenga anche conto della manutenzione. Molte delle vie d'acqua costruite all'epoca dei Romani erano sotterranee; tuttavia noi possiamo dire che il concetto di manutenzione infrastrutturale ed il controllo era già tenuto in considerazione da quei costruttori. Infatti tutto ciò che serve alla manutenzione deve essere prevista ed inglobata nelle infrastrutture così che esse possano facilmente poi essere riparate oppure mantenute. E' vero che l'aumento del numero delle infrastrutture è un parametro molto importante per lo sviluppo di una nazione, ma noi siamo convinti che la verifica della durabilità sia altrettanto importante come anche quella che garantisce la buona condizione delle strutture durante il periodo della loro utilizzazione.

La verifica della prestazione a lungo termine per i nuovi materiali ed il metodo di costruire dipende moltissimo dalla organizzazione programmata. L'accuratezza della stima ha migliorato enormemente questi con l'uso dei computer, delle misure microscopiche, delle proprietà e delle misure del degrado; tuttavia l'affidabilità dei dati a lungo termine è ancora ben lungi dall'essere stabilita.

Il nostro centro di ricerca e sviluppo ha maturato una serie di esperienze nello sviluppare le tecnologie capaci di verificare le prestazioni dei nuovi materiali da costruzione di molti tipi come ad esempio nel settore della ceramica, del cemento, del calcestruzzo, considerando anche il loro possibile effetto anche nei confronti dell'ambiente. La verifica delle prestazioni in Giappone è un compito molto importante, in quanto vi sono molti parametri di grande incertezza come per esempio il terremoto (soprattutto per valutare nel tempo la magnitudo e la frequenza delle manifestazioni sismiche) ed anche delle diverse condizioni ambientali nelle diverse aree del nostro territorio. Ciò nondimeno noi dobbiamo fare il meglio per sviluppare i materiali ad alta prestazione o metodi di costruzione che possano tener conto di questi parametri molto difficili da prevedere, continuando al tempo stesso a studiare metodi per la verifica delle prestazioni a lungo termine. Il fatto che alcune delle infrastrutture degli antichi Romani siano state usate per oltre 2000 anni suggerisce che vi è molto da imparare dalle tecniche di questi antichi costruttori che furono basate sul concetto della manutenzione. Leggendo la storia di Roma e vedendo le rovine delle costruzioni Romane da questo punto di vista, la nostra immaginazione dovrebbe essere stimolata non solo dalla grandezza della storia ma anche dalle fantastiche tecniche costruttive dei tempi antichi che possono ancora avere delle utili implicazioni anche per noi.

Copyright Enco, per gentile concessione della rivista della TAIHEIYO CEMENT CORPORATION